Når et stof er radioaktivt, betyder det, at der i stoffet løbende sker kerneomdannelser, der giver anledning til, at stoffet udsender stråling.
Radon dannes, når det radioaktive grundstof radium henfalder. Radon henfalder, eller omdannes, til andre grundstoffer (radondøtre) og udsender i den forbindelse en meget kortrækkende alfastråling. Indholdet af radon i luften angives i enheden Bq/m³ som er en forkortelse af becquerel pr. kubikmeter.
Hvis indholdet (dvs. koncentrationen) af radon i boligen fx er 10 Bq/m³ betyder det, at der i hver kubikmeter af indendørsluften hvert sekund udsendes radioaktiv stråling fra 10 radonatomer.